Santeria to afro-karaibska religia stworzona przez Yaruba - lud zamieszkujący tereny obecnej Nigerii. Na kontynent amerykański dotarła przez Karaiby wraz z czarnymi niewolnikami. W USA została rozpowszechniona przez imigrantów i uchodźców z Ameryki Środkowej, którzy wyrzuceni w obce i całkowicie odmienne środowisko szukali w niej oparcia i siły. Zaklęcia i prawdy religijne są z pokolenia na pokolenie przekazywane ustnie w języku Yoruba.
Najwięcej wyznawców Santerii żyję w Ameryce Łacińskiej, chociaż od pewnego czasu rośnie też zainteresowanie tą religią w Ameryce Północnej. Wyznawcy Santerii, czyli santeros, składają dary na ołtarzach, których centralnym elementem jest święty kamień. W ofierze najczęściej składa się miseczki pełne ziół, monet i krwi. Wyznawcy kultu Palo Mayombe składają ofiary w żelaznym kociołku. Wkładają też do niego ludzkie kości, skradzione z cmentarzy. Paleros wierzą, że w ten sposób można przejąć siły życiowe zmarłych.
Wierzenia
Wiele praktyk Santerii jest trzymanych w tajemnicy przed obcymi. Ponadto istnieje wielu liderów, co oznacza różnice w praktykach i wierzeniach. Generalnie wiadomo jednak, że:
? Bogowie ? główny bóg jest nazywany `Olorun` lub `Olódůmarč` czyli ?właściciel nieba". Jest on głównym bogiem, stwórcą uniwersum i pomniejszych strażników czyli `Orisha`. Każdy z `Orisha` ma przyporządkowanego swego katolickiego świętego, zasadę, ważny numer, kolor, posiłek, odpowiedni taniec i emblemat. `Orisha` potrzebują posiłku w formie krwawej zwierzęcej ofiary i przygotowanych potraw, oraz ludzkich próśb i podziękowań, żeby pozostać sprawne w działaniu ...
? Rytualne Ofiary ? są integralną częścią większości santeriańskich obrzędów religijnych. Krew zwierząt zbiera się i ofiarowuje poszczególnym `Orisha`. Zwykle używa się do tego celu kurczaków. Wierzy się, że ich ofiarowanie zadowala świętych, przynosi szczęście, oczyszczenie duchowe i zgładzenie grzechów.
? Opętanie ? rytmiczne dźwięki i ekstatyczne tańce podczas obrzędów Santerii, mają powodować opętania jednostek, przez wskazanego `Orisha`. Dana osoba działa wtedy i przemawia jak dana `Orisha`.
? Hołdy oddawane przodkom ? do przodków, nazywanych `Ara Orun` (Ludzie z Nieba), zwraca się po moralne przewodnictwo i dobry przykład. Ich imiona są recytowane podczas ceremonii rodzinnych.
